Le Livre des Proverbes a-t-il Plagié la Sagesse Égyptienne ? Le Cas de l'Enseignement d'Amenemopé

Introduction : L'Accusation la Plus Solide ?

De toutes les accusations de plagiat portées contre la Bible, celle concernant le Livre des Proverbes et le texte de sagesse égyptien connu sous le nom de "L'Enseignement d'Amenemopé" est la plus sérieuse sur le plan académique. Contrairement aux parallèles forcés entre Jésus et Horus, les similitudes ici sont textuelles, précises et reconnues par la grande majorité des biblistes et des égyptologues.

Les critiques y voient la preuve ultime que la Bible a puisé ses enseignements moraux dans une source païenne plus ancienne. Cependant, une analyse plus fine du contexte de la "littérature de sagesse" du Proche-Orient ancien révèle une réalité bien plus complexe et intéressante. Il ne s'agit pas d'un plagiat, mais d'un dialogue interculturel où la sagesse biblique s'engage avec une sagesse humaine universelle pour la réorienter vers Yahvé.

1. Les Faits : Une Similitude Indéniable

• Le Texte Égyptien : "L'Enseignement d'Amenemopé" est un texte de sagesse datant du Nouvel Empire égyptien (probablement vers 1200 av. J.-C.). Il se présente comme les conseils d'un scribe, Amenemopé, à son fils.

• Le Texte Biblique : La section du Livre des Proverbes allant de Proverbes 22:17 à 24:22 est souvent appelée les "Paroles des Sages".

• La Découverte : Lorsque le texte d'Amenemopé a été entièrement publié en 1923, les érudits ont été frappés par les parallèles directs dans la structure, les thèmes et même le vocabulaire.

Exemple de Parallèle Direct :

L'Enseignement d'Amenemopé (Chapitre 9)Livre des Proverbes (22:24-25)"Ne fraternise pas avec l'homme colérique, et ne t'approche pas de lui pour converser... de peur qu'il ne jette un lacet pour t'attraper...""Ne fréquente pas l'homme colérique, ne va pas avec l'homme violent, de peur que tu ne t'habitues à ses sentiers, et qu'il ne devienne un piège pour ton âme."

De plus, Amenemopé structure ses enseignements en 30 chapitres. Proverbes 22:20 mentionne : "N'ai-je pas écrit pour toi trente préceptes...?" (La traduction du mot hébreu shalishim est débattue, mais la connexion à "trente" est très plausible).

Conclusion factuelle : Il y a bien un lien littéraire. La question est : de quelle nature ?

2. La Réfutation : Dialogue et Inspiration, pas Plagiat

Dans le monde antique, le concept de "plagiat" n'existait pas comme aujourd'hui. La "littérature de sagesse" (conseils sur la manière de bien vivre) était un genre international. Les scribes égyptiens, mésopotamiens et israélites lisaient, copiaient et s'inspiraient mutuellement. C'était une grande conversation intellectuelle qui transcendait les frontières.

Le fait que l'auteur des Proverbes connaisse et utilise une source égyptienne n'est donc pas choquant. C'est la preuve qu'Israël n'était pas une nation isolée, mais un acteur de ce monde culturel. La vraie question est : qu'a-t-il fait de cette source ?

3. La Transformation Théologique : La "Baptisation" de la Sagesse Humaine

C'est là que réside le génie de l'auteur biblique. Il ne se contente pas de copier. Il prend une sagesse humaine et la ré-ancre dans un fondement radicalement différent.

Différence n°1 : Le But de la Sagesse – Le Succès Social vs la Crainte de Dieu

• Chez Amenemopé : Le but de la sagesse est pragmatique. Il faut être humble, honnête et maître de soi pour réussir sa carrière de scribe, pour avoir une bonne réputation, pour bien vieillir et pour plaire aux dieux (et donc au pharaon). C'est une sagesse pour le succès terrestre.

• Dans les Proverbes : Le but de la sagesse est théologique. La sagesse n'est pas un outil pour réussir, elle est une conséquence de la bonne relation avec Dieu. La phrase qui encadre tout le livre est : "La crainte de l'Éternel est le commencement de la sagesse" (Proverbes 1:7, 9:10). La source de la sagesse n'est pas l'expérience humaine, mais la Révélation divine.

Différence n°2 : La Nature de la Justice

• Chez Amenemopé : Il faut être juste parce que c'est ce qui maintient la Maât (l'ordre social) et ce qui assure un bon jugement après la mort. La justice est une stratégie.

• Dans les Proverbes : Il faut être juste parce que Yahvé lui-même est juste et qu'il "hait la balance fausse" (Proverbes 11:1). La justice est un reflet du caractère de Dieu.

Conclusion :

L'auteur des Proverbes fait un acte de réappropriation critique. Il dit en substance : "Vous, les Égyptiens, avez découvert de belles maximes de sagesse humaine par l'observation et l'expérience. Mais vous ne savez pas d'où vient cette sagesse ni quel est son but ultime. Laissez-moi vous le montrer."

Il prend la sagesse "naturelle" et la "baptise", c'est-à-dire qu'il la plonge dans l'alliance avec Yahvé pour lui donner son véritable sens. Il ne vole pas le corps de la sagesse égyptienne, il lui donne une âme théologique. Loin d'être un signe de dépendance, c'est une démonstration de la souveraineté de la pensée biblique, capable d'absorber le meilleur de la sagesse humaine pour la subordonner à la Révélation du seul vrai Dieu.

Sources pour approfondir :

• "The Book of Proverbs, Chapters 15–31" par Michael V. Fox (Anchor Yale Bible Commentaries).

• "Ancient Egyptian Literature, Volume II: The New Kingdom" par Miriam Lichtheim (contient une traduction de référence d'Amenemopé).